放学后，今天也一如既往地在教室里努力准备考试。
加茂同学在开始前虽会露出对学习有些懒洋洋的样子，可一旦开始，基本上就能把对学习的专注力维持到最后。
她问我不会的部分时我会教她，但近来这样的交流也变少了。这大概是加茂同学的学力正稳步提高的好证明。
照这个势头努力下去，加茂同学上次没能达成的「进入前两百名」这个目标，这次似乎也能实现。
而且其实这次，我也有个目标。那就是在总分上胜过秀人。
上一次，我输给了秀人。我们本来并不是在比赛，可他突然认真起来，第一次就考得比我高，这让我很不甘心。所以这次我要赢。
这件事我没告诉秀人。这只是我个人擅自订下的目标。再说，如果秀人不认真对待考试，这个目标也就失去意义了……不过看他最近上课打瞌睡的次数减少，似乎也不必担心。
「——加茂同学，我可以问个冒昧的问题吗？」
回家的路上，经过车站后，我像往常一样被她抱着，开口问道。
「……？…………（点头）」
加茂同学从我身上离开，带着疑惑的表情点头。我向这样的她确认了一件事。
「加茂同学，你是需要独处时间的类型吗？」
「…………（眨眨眼）」
加茂同学眨了眨眼。她似乎不明白我提问的意图，显得有些困惑。
我继续问下去，没有等待她的回答。
「如果我说今天晚饭要去你家做呢？」
「…………（眨眨眼）、…………（嘴巴一张一合）」
这次她一边眨眼，嘴巴也一张一合。显然，她对我的确认相当惊讶。
「加茂同学？」
「…………（猛然回神）」
她一直维持着震惊的反应，我便出声想得到回答。她回过神来，迅速在写字板上涂写起来。
『真的吗！？
你今天会来！？』
「……开心吗？」
「…………（连连点头）」
加茂同学像是在说「当然」似地不停点头。她的回答是真是假，根本不需要确认。
「如果我说今天要住下呢？」
我接连投下新的重磅消息。
「我已经先和里子阿姨说过了。」
「…………（呆住）」
「……那个，加茂同学——」
加茂同学张大嘴巴，整个人僵住了。
我在她面前轻轻挥手，她也没有反应。大概是太受冲击，完全死机了。
「突然说要住下，果然会给你添麻烦吗？」
「…………！ …………（拼命摇头）」
『我很开心！』
加茂同学用力摇头后，在写字板上用大字涂写，气势十足地递到我面前。写字板带起的风都吹到了我的脸上。
她睁大亮晶晶的眼睛，嘴巴微张地笑着。那表情告诉我，她是打从心底开心，我也终于松了口气。
「太好了。那今天就这么定了，今晚请多关照。」
『我才要请你多关照』
『可是为什么突然？』
「……算是慰劳一下努力的加茂同学？」
『慰劳？』
「送假名写错了。」
我擦掉她写字板上多写的「劳」字旁字符后，告诉她我想住下的理由。
「加茂同学，你最近很努力吧。」
「…………（挠挠脸颊）」
听到我的话，她挠起脸颊，像是在怀疑「是这样吗？」——仿佛不相信自己有那么努力。
「加茂同学，你真的非常努力。」
我直直看着她的眼睛，再次断言。
从上周开始，加茂同学便用手机的录音功能，把自己的声音用在交流中。可用的语音仍只有「早安」「明天见」「谢谢」三种，并没有增加；不过和以前相比，这毫无疑问是巨大的进步。
只是，加茂同学并非已经不再害怕自己的声音。那份恐惧至今还在，她是在恐惧仍存的情况下鼓起勇气，使用自己声音的录音。她假装平静，每天都在消耗精神。
注意到这点的不只我一个。神薙同学也注意到了。还有身边的人——樱井同学、山田，甚至秀人都注意到了。加茂同学不在时，大家都担心她这突如其来的改变。
可是，我也想尊重加茂同学不愿停下已经迈出的脚步的心情。因此，我没有阻止她。
至少按加茂同学的希望，我允许她放学后抱着我直到她满足。即便如此，我也不觉得光靠这样就能让她完全恢复。
看着她这一周的样子，我很清楚地知道，疲惫正在一点点累积。想到接下来，即便只是维持现状也让我感到不安。
「为了这么努力的加茂同学，我想了想有没有什么是我能做的。」
最先想到的是当作奖励送她东西，但我觉得不对。若是送东西就能解决，早在很久以前就该解决了。
而且，加茂同学很快就要过生日，圣诞节也近在眼前。若在这种时机送东西，我怕会冲淡那些礼物的特别感。
「所以我想到的是，增加我们能待在一起的时间。」
加茂同学靠抱着我来让心情平静。这就是我从中想到的另一个方案。
不过，加茂同学也可能需要独处时间，这反而可能成为她的负担。那样就本末倒置了。所以我刚才才会确认她需要的程度。看来这份担心是多余的。
加茂同学拿出了手机。
我向她的手机伸出手，阻止她操作。
「不客气。」
「…………（猛地抬头）」
我看出加茂同学正要使用「谢谢」的录音，所以抢先说了。
她抬头望向我，眼睛像是在问「为什么」。我松开她的手机，说出我个人的希望。
「加茂同学一直在努力。所以，增加休息的时间吧。比如说，只在我面前只用文字交流之类的。」
「…………」
「至少在我面前，留出不必努力的时间吧。」
如果我无法替加茂同学分担她的负担，那也希望能让她的负担哪怕减轻一点。
加茂同学现在在我以外的人面前努力着。她也在努力学习、努力做菜。关于社团的事，她还在苦恼。所以，如果她在我面前能够放松，这段只有我们两人的时间，我希望她能休息。
不是所有事，都必须同时拼命努力——我想告诉她这件事。