在她家留宿這一重大事件迎來了結束。
加茂同學的努力傳達給了媽媽，媽媽幾乎認可了我和加茂同學的關係。她也和裡子阿姨親近起來，阻礙我和加茂同學關係的東西已經沒有了。
結果我什麼也沒做。這次的事，說成加茂同學憑一己之力說服媽媽也不為過。我真的覺得她變強了。就算說出來她似乎也不會坦率承認，但加茂同學確實在穩步前進。
為了接近加茂同學最終目標，下一步的目標也確定了。
而且她接下來也想靠自己的力量跨過去。我想她大概不想依賴我。作為我，其實希望她再對自己寬容一點。
不過，既然這是她自己的願望，我想尊重她的意志。
在此之上，我也打算做我能做的事。正因如此，她才給了我時間。
……先把這些放一邊。我還有另一件該考慮的事。
「…………」
「赤宮。」
「…………」
星期日，在和也店裡打工的第二天。第一天人手不足又生意興隆，相比之下今天沒有忙到無法思考。
我一邊收拾堆積的碗盤，一邊思考。那是下月初、對我而言絕對無法忘記的重要日子。
——耳邊響起了鐺鐺的金屬聲。
「哇！？」
「你把周圍聲音隔絕得太徹底了。」
「對、對不起！」
我往旁邊一看，御廚同學拿著碗和打蛋器，一臉無奈地站著。
「手沒停就好，不過赤宮還是稍微聽聽周圍聲音吧。」
「好……我會注意。」
御廚同學的提醒很有道理。因為沒有第一天那麼忙，我有些鬆懈了。
「那剩下的我來收拾，你可以去休息了。」
「欸？」
「不是欸，已經兩點了。」
我看了鍾，已經過了十四點。原來都這個時間了。
「來，換人換人。」
「啊，好……」
半被強迫地從水槽前擠開時，我因為一直在思考，想到了一件事。
「那個。」
「嗯？啊，午飯員工餐做好放那邊了，去休息室時帶過去。」
「不，我不是問這個……謝謝您的員工餐。」
「咦，不是這個？什麼事？」
御廚同學一邊熟練收拾剩下的碗盤，一邊問我。我決定向他請教。
「作為參考想問一下，生日送什麼會讓人高興呢？」
我另一件煩惱的事，是加茂同學的生日。
十二月一日。離那天不到一個月了，可我還沒能決定她的生日禮物。
「對象是女朋友？」
「你、你怎麼知道的？」
「上週聽說赤宮有女朋友了。你會找我諮詢，大概能猜到。」
我只是問了生日禮物，沒提過加茂同學一個字，可御廚同學看穿了。
我不想說自己在煩惱女朋友的禮物，因為很難為情。但既然露餡，也沒辦法。
「送女朋友的禮物，什麼好呢……？」
「你倒是乾脆起來了。」
「也不是非要掩飾的事。」
如果是和也，我可能不會問，但對象是御廚同學。我乾脆坦率問了，他也回答我。
「我去年和今年都認真做了蛋糕，再附送一個小飾品。」
「蛋糕……」
這真是御廚同學風格的回答。
蛋糕是生日不可缺的東西。上週吃過的南瓜蛋糕好吃到讓我還想再吃。要是御廚同學做的蛋糕，他女朋友一定也會高興吧……。
「……說起來，御廚同學有女朋友啊。」
「有啊。不過去年才交往，經驗不多，沒法給什麼厲害建議。」
「我能叫您前輩嗎？」
「你有聽我說話嗎？再說，我不想因為這種理由被叫前輩。」
我想帶著敬意改稱呼，卻被拒絕了。可惜。
「赤宮同學在嗎——？」
這時，店裡一位員工倉田同學從廚房探頭叫我。
「在？怎麼了？」
「啊，在啊。打擾你休息，不過赤宮同學有客人。」
「客人……？」
會是誰呢？我稍微一想，立刻冒出一個不妙的答案。
知道我在這家店工作的人，除了媽媽只有幾個人。其中一人，我記得她並沒說這週會來。
「抱歉御廚同學，我去一下！」
「去吧。」
不祥預感讓我向御廚同學打了招呼，快步走出廚房。那預感精準應驗了。
「原來是光太的女朋友。」
『我是加茂九杉
一直承蒙赤宮同學
照顧』
「真是客氣。我叫青城和也，是光太的表哥。」
「…………（鞠躬）」
看到兩人互相問候，我想抱頭。
「啊，光太……你這副嚴肅表情怎麼了？」
「……沒什麼。」
我在心裡對無法藏住嬉笑的和也嘆氣。
雖不至於室伏那樣，但他也是我不太想讓加茂同學見到的人。
「別偷懶，去工作。」
「這就是工作啊？」
「……我來接待。」
「光太接下來要休息吧？而且已經點餐了。啊，員工餐也可以拿到這裡吃哦！我去拿！」
「喂。」
別擅自推進話題。我剛想說出口，他已經回廚房了。
我坐到加茂同學對面的位子，看見她把板子朝我舉來。
『我來了』
「……嗯，歡迎。」
大概是上週沒能來，所以這週來了。來的話希望先說一聲，不過算了。
「對不起，那傢伙擅自把話說下去。可以在這裡吃嗎？」
「…………（連連點頭）」
「謝謝。」
「來，光太。」
從後廚拿來員工餐的和也，笑眯眯的表情裡仍藏不住得意的笑。他到底在幹嘛。
「你沒和加茂同學說什麼奇怪的話吧。」
「沒有沒有。打擾你們也不好，接下來年輕二位請慢慢聊。」
說著，和也帶著煩人的表情離開座位。
「唉……」
我深深嘆氣。主要是想到之後他的煩人程度可能會增加的鬱悶。我預想過加茂同學來店裡會變成這樣，但還挺消耗精神……。
「…………（輕敲桌面）」
「——欸。」
聽見敲桌子的聲音，我看向對面，讀到板子上的字後有些驚訝。
『對不起』
「為什麼加茂同學要道歉？」
『是不是不該
來店裡？』
啊，原來她看成那樣了。我還在想突然的道歉是怎麼回事，剛才是我的態度不好。
「加茂同學來我很高興。你是上週沒能來，這週才來的吧？謝謝。」
「…………（嘿嘿）」
「……不過下次來時，希望先告訴我一聲。」
『對不起』
「沒事。」
這件事我也沒提前說過，所以也不能怪她。
好了，關於她突然來的事就說到這裡。休息時間有限。
「那麼，我先開動了。」
「…………（連連點頭）」
向加茂同學打過招呼，我開始吃今天的員工餐——蒜香飯。
嗯，很好吃。雖說也可能是遲來的午飯讓我餓了，但員工餐能這麼好吃，也該有御廚同學的手藝。真讓人敬佩，從第一天起我對他的評價就不斷上升。
『看起來很好吃』
「實際上很好吃。啊，這家店的味道很值得期待。」
『好期待』
加茂同學興奮地等著點的餐送來。
「…………（偷瞄）」
還不時看向我的蒜香飯。
「要吃一口嗎？」
「…………（一驚）」
「因為你看起來很想吃。」
加茂同學一臉“怎麼被發現了”地看我，可太明顯了。非常容易懂，我覺得這是加茂同學的優點。
「來。」
「…………（愣住）」
我用勺子舀起一口，遞給加茂同學。她呆呆望著勺子。是不是我說得不夠清楚。
「啊——」
「…………（臉紅得像要爆開）」
聽我這一句，她明白我要做什麼，臉像沸騰一樣漲紅，僵住了。
我也不是完全不害羞，但看到她的反應，覺得可愛的心情佔了上風。
「……………………，…………（啊嗚）」
過了很久，加茂同學才含住勺子。
「這是每日甜點A套餐的飲料。」
「「！」」
「那麼，兩位火熱的情侶請繼續慢慢享受——」
加茂同學剛離開勺子，倉田同學就放下飲料，去接待其他客人了。
我完全沒注意到她靠近，全神貫注於加茂同學。剛才的互動被完整看到，令我羞得臉熱。
嘴裡含著蒜香飯、嚼啊嚼的加茂同學也滿臉通紅。只有嘴在動，人已經完全放空。
談話中斷，雖然不沉重，卻流淌著讓人很不好意思的沉默。我必須說點什麼。努力擠出的一句卻很遺憾。
「…………關於味道的、感想呢。」
「…………（一驚）」
加茂同學聽見我的聲音有反應，把板子放到桌上，手動起來。
『不知道』
「這樣啊……」
我學到了：不能在打工的店裡對人說“啊——”餵食。