结束新年参拜，又稍微逛了下摊位后，我们正前往九杉家。因为听九杉说，里子小姐似乎要请我们吃年糕。
『我们可以两个人
稍微绕个路吗？』
“嗯？那我们先去加茂同学家就行？”
“是啊。你们去吧。”
就在路上。面对九杉突然提出的要求，秀人和神薙同学没有深入追问，爽快地送我们离开。
——只是，她们误会了。
『我想和铃香酱说话』
“……和我？”
九杉慌忙补充，神薙同学眨着眼反问。
嗯，刚才九杉的说法确实有点不好。如果不是去初诣前、等待她们时九杉就告诉过我，我想我也会误会。
“…………（点头）”
九杉点头，以认真的眼神看向神薙同学。而神薙同学似乎不知道她突然郑重地想谈什么，显得困惑。
……为了不妨碍她们，我们快点离开吧。
“那九杉，我们先过去了。”
“…………（挥挥手）”
我们向九杉挥手告别，暂时和两人分开。
＊ ＊ ＊ ＊
“加茂同学的事，光太知道？”
“嗯，姑且知道。”
大概因为我没有惊讶，和两人分开后秀人确认般问我。
“那是我不该问的事？”
“嗯……应该没关系吧。”
九杉没有让我保密，但这确实也不是该到处说的事。不过没必要在这里奇怪地隐瞒，反过来想，为了九杉，或许应该告诉秀人。
“你应该知道球技大会时，她因为太拼，后来又变回笔谈了。”
“啊，果然是那样。”
“好像只要和我两人独处，她能挺正常地说话。”
“……在晒恩爱？”
“不是晒恩爱。里子小姐……她和家人似乎也能说不少话，在九杉心里，只要是亲近的人，她已经能不太勉强地说话了。”
“那不是很好吗。”
“所以，她无论如何都想和神薙同学说话。”
“嗯？……啊，原来如此。”
秀人从我含糊的说明中理解了事情，像是明白般嘀咕。
“先说好，对九杉来说你也是货真价实的朋友。”
“我没怀疑。相处时间不同，我从一开始就没觉得自己对加茂同学来说能和光太或铃香一样。”
面对我以防万一的安慰，秀人毫不在意地说道。大致是我预料中的反应。
这一年半我已经很了解秀人的性格，所以实际上我也不担心。
“话说，反而是加茂同学会自己在意吧。”
要说担心，我更担心这一点。
“之后千万别问九杉‘你们聊了什么啊？’”
“知道知道……对了，上次进加茂同学家还是赏月时。”
话说得差不多时，我们到了九杉家。
▼ ▼ ▼ ▼
“我想和铃香酱说话”——于是我被带到九杉家附近的公园。
“九杉，你想说什么……？”
她特地郑重说想谈谈，我在脑中转了好几圈也猜不出是什么，有些紧张。
大概不是坏事。我想大概是与赤宫同学有关的商量。即使如此，到这里为止我们之间罕见地没有对话，我不由得感到一种说不出的不安。
“…………（眨眨眼）”
九杉看着我眨了眨眼，有些慌张地在白板上写字。
『对不起，并不是什么正式的谈话
不用那么戒备
真的只是想稍微说说话』
“我、我的脸上有那么明显吗？”
“…………（连连点头）”
我以为自己装得很平静，看来并不是。
“那个，所以你想和我说……？”
我想用这个问题掩饰难为情，却发现九杉也在紧张。
——正当我想叫她“九杉”时。
“铃香、酱。”
绝不可能听错。那确实是从眼前的她发出的声音。
“——！”
我一瞬间说不出话。脑中一片空白，想不出该说什么。
“呀。”
即使如此，溢出的感情驱动我的身体，我抱住了叫出我名字的她。
这不能证明什么。即便如此，我无法不亲身确认，那留在耳中的声音是真实的。我无比用力地抱紧她。
“对不起，让你担心了。”
“……真的是啊。”
从九杉不再发出声音，已经过了近五年。就在不久前，虽然是录音，我终于再次听到了她的声音。久违地听到实在太开心，我当时难看地哭了。
一个月后的球技大会，我从赤宫同学那里听说九杉凭自己的意志发出了声音。我也知道反作用让她又一度害怕使用录音。
我松了口气。
即使连录音都听不到会很寂寞，但对我而言九杉的心比任何事都重要。因为一直看着她勉强自己，很痛苦。
所以我没想到能直接听见她的声音。
“我一直想告诉你。”
被我抱住的九杉说话。
“一直保护我，谢谢你。”
她继续说。
“一直陪在我身边，谢谢你。”
“……因为是朋友，这是当然的吧……”
止不住的泪水打湿了九杉的肩膀。
尽管感到抱歉，我却无能为力。