迎來萬聖節當天。
星期六清晨，我換乘電車，來到和哉店鋪最近的車站。
「啊，光太——！這邊這邊！」
我正把收到的地址輸入地圖應用進行搜索，便聽到有人叫我。
抬起頭，和哉正在檢票口外朝我揮手等著。
「……為什麼？」
「我來接你啊。」
「所以說，為什麼？」
「你是明知故問嗎！？這也太過分了吧……」
出了檢票口，我說出疑問，和哉臉都僵了。
我事先查過，店鋪離車站近得用不了三分鐘。這個車站也沒大到會迷路，可以說和哉根本沒必要來接我。
「我們可是好久沒見的表兄弟啊？總該有一兩件積壓的話想說吧——「沒有。」也太快了吧！話說，光太！？」
我本來就猜到大概是這樣。
我看著地圖朝店鋪走去，和哉慌忙追了上來。
「帶路就由我來吧。」
「有地圖就行，不用你帶路。」
「……你不覺得這說法是在委婉地叫我別跟來嗎？」
「抱歉。」
「比起道歉，我更希望你否認一下啊。」
「我沒打算委婉地說。」
「啊，而且你道歉的是那邊嗎！？」
不然他以為我為什麼道歉？話說，從一早就這麼吵……不，是很有精神。
「你這麼冷淡，我會哭的哦？你就這麼討厭我嗎……？」
和哉垂頭喪氣地問，我如實回答。
「沒有。」
「太好了……」
「但也不喜歡。」
「——我覺得最後那句完全多餘！」
和哉像在哀號一樣抗議。
不過我覺得不該說謊。誠心誠意地回答很重要。
……絕不是因為昨晚我和加茂同學在萊納上聊天時，和哉突然給我發消息，害我已讀了，打斷了我們晚上的談笑；更不是因為內容與兼職毫無關係，只是無比無聊的廢話。絕對不是因為這些。
「……一想起來就火大。」
「欸，對誰？你怎麼突然這樣？」
「現在變成雙倍火大。」
「為什麼！？」
「店就是這裡？」
「欸？啊，對。」
我們互相說著玩笑——或者說真心話——的期間，已經到了店門口。
和哉把鑰匙插進掛著「CLOSED」牌子的玻璃門鎖裡時，忽然輕呼一聲。
「看來他已經到了。」
「他？」
「嗯。去年進來的另一個兼職生，是光太的前輩。盂蘭盆節時他休假了，所以光太還沒見過他吧？」
盂蘭盆節時休假，說明他不在海之家。會是什麼樣的人呢？
我正這麼想著，跟著和哉走進店內，一股甜香從裡面飄來。
「早上好！」
和哉朝裡面提高聲音喊道，一個少年從裡面端著看似剛做好的切塊蛋糕走出來。
看到他，我有些驚訝。
他的身高居然和加茂同學差不多，再加上一張娃娃臉，看上去說是初中生我都會相信。
「早上好。那位就是店長的表弟嗎？」
「嗯，是哦。」
「啊，我叫赤宮光太。今天起請多關照。」
「……看來你懂得基本禮貌。」
恐怕他的年紀和我相近。也許同歲，甚至可能比我小。但這只是「按外表判斷」的話。
人不可貌相——看來這話果然沒錯。對於我的第一句話，他似乎頗為讚許。
「來，一星也說句話。」
「我叫御廚一星。請多關照。」
在和哉催促下，他簡短地向我打了招呼。
他的聲音對男人來說也相當高。還沒變聲……這麼看來，他果然和我年紀非常接近嗎？
這時，和哉像是察覺到我的想法，說道。
「一星是大學生哦。」
「欸？」
預想落空，我發出了奇怪的聲音。
御廚同學冷淡地看著我，說道。
「你剛才以為我比你小吧。」
「……沒有那回事。」
「沒關係，我習慣了。」
「不，真的沒有。」
「就當是這樣吧。」
我是想過他也許比我小，但並沒有斷言他比我小。這是真的。
但御廚同學顯然完全不信。或許以前已經發生過很多次類似的事。
「還有店長，我不是大學生，是專門學校學生。」
御廚同學向和哉要求更正。對我而言不太明白兩者有什麼不同，但對他來說似乎有某種堅持。
「啊，抱歉抱歉。那重新介紹一次吧。御廚一星，就讀烹飪專門學校二年級。雖然還是學生，但店裡的廚房交給他負責。」
「……店長，這樣說會讓人誤會。我還只是烹飪助手，距離店長還差得遠。」
「是嗎？我覺得一星已經完全能做出我們店的味道了。所以早上的備料才可以放心交給你。」
「……謝謝。」
御廚同學大概是在掩飾害羞，扭過頭向和哉道謝。
和哉有段時間曾去國外留學，學習料理；我也聽說他在掛星級的餐廳工作過。
即使還在讀書，卻得到和哉的認可。這意味著御廚同學的廚藝也相當了得。
……不知怎麼有點緊張。兩人都在廚房，我應該確定負責前廳吧。接待手冊我已經看過，內容也記住了。不過，為了保險起見，還是該再讀一遍嗎？
我正這麼想時，一星同學說出了令人吃驚的話。
「話說店長，離開店明明還有兩個多小時，為什麼已經把這孩子叫來了？」
——欸？